Saartje Peeters, het gezicht van mevrouw Mariette, is een enthousiaste personal assistant uit Brugge die ervoor zorgt dat ondernemers kunnen doen waar ze goed in zijn. 90% van haar klanten leert ze kennen dankzij live events. Geen verrassing dat ze een graag geziene gast is op de netwerkactiviteiten van Start&GO.
“Mijn missie was eigenlijk altijd al mensen helpen”, vertelt Saartje. “Ik hou van organiseren, ordenen, plannen. Mijn mama was directieassistente en ik vond het fantastisch als ze werk mee naar huis nam. Planners, post-its, mooie pennen … ik ben er nog altijd zot van.” Ook haar ondernemende reflex liet zich vroeg zien: van succesvolle koekjesverkopen tot fondsenwerving voor een bouwkamp in India. Waar ze niet alleen geld voor inzamelde maar ook nadacht over wisselkoersen en eerlijke besteding. “Dat zat er gewoon altijd in, al was het toen nog onbewust.” Wanneer systemen te complex worden, maken mensen vanzelf een olifantenpadje: een kortere, logischere weg die werkt in de praktijk. Ook in het ondernemerschap gebeurt dat elke dag. Bij Saartje nam die eigen weg al vroeg vorm aan.
De sprong naar zelfstandigheid
De echte sprong kwam er pas later, toen haar veilige werkcontext wegviel na een overname. “Mijn contract van onbepaalde duur bleek ineens niet zo veilig. En toen besefte ik: als werknemer ben je ook niet altijd beschermd. Waarom stel ik uit wat ik eigenlijk al lang wist? Ik bén ondernemer.” Op 1 januari 2025 ging ze officieel van start. Niet zonder twijfels, verantwoordelijkheid nemen over haar eigen pad voelde uiteindelijk niet onveiliger dan afhankelijk zijn van een werkgever. Zoals veel starters botste Saartje op de complexiteit van het ondersteuningslandschap. “Er bestaan heel wat maatregelen en dat waardeer ik enorm. Maar voor sommige maatregelen moet je bijna gestudeerd hebben om alles correct te begrijpen en toe te passen.” Ze startte via het statuut springplank naar zelfstandige en merkte hoe onduidelijk en versnipperd de informatie is. “Instanties communiceren niet altijd met elkaar. Je krijgt tegenstrijdige signalen en dat zorgt voor stress die eigenlijk niet nodig zou mogen zijn. Ik miste iemand die me in het begin helder had uitgelegd: dit zijn je opties, dit zijn de gevolgen van elke keuze: juridisch, financieel, boekhoudkundig. Zodat je écht geïnformeerd kan beslissen.”
Saartje noemt zichzelf bewust een personal assistant. “Virtual verwijst naar op afstand werken. Personal betekent voor mij: aanwezig zijn waar nodig. Ik zorg ervoor dat ondernemers kunnen doen waar zij goed in zijn.” Ze ziet haar rol als heel complementair aan dat van haar klanten. “Iedere ondernemer heeft een zone of genius, zijn flow waarvan hij helemaal gelukkig wordt. Veel ondernemers hebben ook een anti-zone of genius en dat is vaak administratie, structuur, opvolging. Ik ondersteun mijn ondernemers hierbij, zodat zij mentale ruimte krijgen om te doen wat hen energie geeft.” Respect en open communicatie vormen de kern van haar manier van werken. “Ik ondersteun, ik ben geen werknemer. Het respect komt van twee kanten.” Ze communiceert transparant over wat ze wel en niet doet, durft fouten toegeven en denkt actief mee. “Een échte personal assistant voert niet alleen uit, ze optimaliseert, ziet blinde vlekken en doet voorstellen.”
Zichtbaarheid, netwerken en jezelf zijn
Haar sterke aanwezigheid op sociale media is geen toeval, ze zorgt bewust voor een focus op authenticiteit. “Als mensen niet ‘viben’ met wie ik ben, dan zijn ze niet mijn ideale klant. En dat is helemaal oké.” Saartje zet volop in op personal branding, gecombineerd met offline netwerken. “90% van mijn klanten komt via live events. Mensen kopen van mensen. En dan is het belangrijk dat je online en offline dezelfde persoon bent. Het mooiste compliment dat ik onlangs kreeg? Je bent exact zoals op LinkedIn.” Netwerken hoeft volgens haar niet groot of luid te zijn. “Kies events die bij je passen. Ik ben geen avondmens, daarom neem ik met plezier deel aan onder andere de (digitale) ochtendkoffie van Start&GO en netwerksessies en evenementen die overdag plaatsvinden. Dat werkt voor mij.”
Een award als bevestiging
In november won Saartje de award ‘Inspirerende Virtual Assistant van het jaar 2025’. Een erkenning die perfect aansluit bij haar intentie voor het jaar. “Mijn doel was mijn onderneming uitbouwen én inspirerend zijn voor anderen. Dat dit dan gezien en beloond wordt, voelt als een fijn gelukje.” De award bevestigt voor haar dat openheid, verbinding en kennis delen werken. “Niet voor mezelf, vooral voor anderen.” Voor de toekomst droomt Saartje van een stabiel bedrijf dat kan groeien met aanvullende profielen die expertise hebben op juridisch of technisch vlak zodat ondernemers één aanspreekpunt hebben. “En als mensen in de regio zeggen: ‘Voor een personal assistant moet je écht bij mevrouw Mariette zijn’, dan ben ik tevreden.”
Wat ze absoluut niet wil verliezen? “De persoonlijke connectie met de ondernemers onder mijn vleugels.”
Haar boodschap aan starters:
Ga netwerken, op jouw manier.
Deel informatie, gatekeeping helpt niemand vooruit.
Done is better than perfect.
En wat ze tegen zichzelf zou zeggen op dag één?
Start. Spring. Ga. Of een beetje Start&GO 😉
Nieuwsgierig? Wil je Saartje - a.k.a. mevrouw Mariette - beter leren kennen?
Check dan haar website.